ต่างจากระบบสุริยะของเราซึ่งประกอบด้วยดาวฤกษ์โดดเดี่ยว เชื่อกันว่าครึ่งหนึ่งของระบบดาวทั้งหมด เช่น GW Ori ที่นักดาราศาสตร์สังเกตปรากฏการณ์ใหม่นี้ ประกอบด้วยดาวตั้งแต่สองดวงขึ้นไปที่ผูกมัดด้วยแรงโน้มถ่วงซึ่งกันและกัน

แต่ไม่เคยมีการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใดที่โคจรรอบดาวฤกษ์สามดวง ซึ่งเป็นวงโคจรแบบวงกลม บางทีจนถึงตอนนี้

ซื้อกลับบ้าน

นักดาราศาสตร์ของ UNLV ใช้การสังเกตจากกล้องโทรทรรศน์อาตาคามาขนาดใหญ่มิลลิเมตร/ซับมิลลิเมตรอาเรย์ (ALMA) อันทรงพลังได้วิเคราะห์วงแหวนฝุ่นทั้งสามที่สังเกตพบรอบดาวสามดวง ซึ่งมีความสำคัญต่อการก่อตัวเป็นดาวเคราะห์

แต่พวกเขาพบช่องว่างขนาดใหญ่ แต่ยังทำให้งงในแผ่นดิสก์แบบวงกลม

ทีมวิจัยได้ตรวจสอบต้นกำเนิดต่างๆ รวมถึงความเป็นไปได้ที่ช่องว่างนั้นเกิดจากแรงบิดโน้มถ่วงจากดาวสามดวง แต่หลังจากสร้างแบบจำลองที่ครอบคลุมของ GW Ori พวกเขาพบว่าคำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้และน่าสนใจมากขึ้นสำหรับพื้นที่ในแผ่นดิสก์คือการมีอยู่ของดาวเคราะห์มวลมากตั้งแต่หนึ่งดวงขึ้นไป ซึ่งมีลักษณะเหมือนดาวพฤหัสบดีในธรรมชาติ ก๊าซยักษ์ตาม Jeremy Smallwood ผู้เขียนนำและปริญญาเอกล่าสุด จบการศึกษาด้านดาราศาสตร์จาก UNLV มักเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ก่อตัวขึ้นในระบบดาว ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินเช่นโลกและดาวอังคารตามมา

ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่สามารถมองเห็นได้ แต่การค้นพบนี้เน้นย้ำในการศึกษาเดือนกันยายนในประกาศรายเดือนของ Royal Astronomical Societyชี้ให้เห็นว่านี่เป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ค้นพบ คาดว่าจะมีการสังเกตการณ์เพิ่มเติมจากกล้องโทรทรรศน์ ALMA ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งอาจให้หลักฐานโดยตรงของปรากฏการณ์นี้

"มันน่าตื่นเต้นจริงๆ เพราะมันทำให้ทฤษฎีการก่อตัวดาวเคราะห์แข็งแกร่งมาก" สมอลวูดกล่าว "มันอาจหมายความว่าการก่อตัวของดาวเคราะห์นั้นกระฉับกระเฉงกว่าที่เราคิดไว้มาก ซึ่งค่อนข้างเจ๋ง"