เชื้อเอชไอวีแพร่กระจายเมื่อเลือดที่ติดเชื้อ น้ำอสุจิ ("น้ำกาม") หรือของเหลวในช่องคลอดเข้าสู่ร่างกาย เนื่องจากอาการอาจไม่รุนแรงในตอนแรก ผู้ติดเชื้อ เอชไอวี อาจไม่ทราบว่าตนเองติดเชื้อ พวกเขาสามารถแพร่เชื้อเอชไอวีไปยังผู้อื่นได้โดยไม่รู้ตัว