ในปี 1938 เป็นครั้งแรกพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทะเลหรือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทางทะเลขนาดใหญ่ Marineland เปิดใกล้กับเซนต์ออกัสติน รัฐฟลอริดา ในฐานะองค์กรเอกชน มี ตู้ปลา ชุมชน ขนาดยักษ์ และโลมาที่ได้รับการฝึกฝน พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำทะเลไมอามีก็คล้ายๆ กัน พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ ความสำคัญในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำประเภทนี้อยู่ที่แท็งก์ขนาดใหญ่มากถึง 1,000,000 แกลลอนต่ออัน ซึ่งวางปลาหลากหลายชนิดไว้โดยไม่พยายามแยกพวกมันออกจากกัน ในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่เป็นทางการ ( เช่น theShedd Aquarium , Chicago ) ประเภทและประเภทของปลาจะแยกออกจากกันในการจัดแสดงส่วนใหญ่